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Virgin 計劃推出世界最大型的互聯網衛星群 (3:40)
2015 年 1 月 16 日
有人記得 Iridium 以失敗告終的互聯網衛星群計劃嗎？肯定的是 Richard Branson 不太記得了，因為他和移動晶片巨頭 Qualcomm 決定合作推出類似的計劃。以 Branson 一貫的說話風格，他表示兩家公司將會支援新創公司 OneWeb 建立「世上最大的衛星群」。計劃會利用 Virgin Galactic 的 Launcher One 把 648 個小型衛星放置在低軌道，用以把電話和網絡帶到未被覆蓋的「數以十億計人口」。
有人記得 Iridium 以失敗告終的互聯網衛星群計劃嗎？肯定的是 Richard Branson 不太記得了，因為他和移動晶片巨頭 Qualcomm 決定合作推出類似的計劃。以 Branson 一貫的說話風格，他表示兩家公司將會支援新創公司 OneWeb 建立「世上最大的衛星群」。計劃會利用 Virgin Galactic 的 Launcher One 把 648 個小型衛星放置在低軌道，用以把電話和網絡帶到未被覆蓋的「數以十億計人口」。
Branson 相信這計劃會幫助持續性的衛星發射和讓它變得更廉價可靠。Launcher One 會先由 WhiteKnightTwo（上圖）帶至 51,000 英尺高空（約 15.5 公里），然後才把搭載著 500 磅（約 226 公斤）的火箭發射到近地球的軌道，比使用傳統火箭發射較節省燃料。但因為之前導致人員傷亡的 SpaceShipTwo 試飛意外為這計劃的成功機率帶來問號，當然 Branson 有說到已採取一切必要的預防措施了。但 Launcher One 對人類的危險性相對較低，而且 OneWeb 希望利用衛星群和頻譜，把電話和網絡帶到原來覆蓋不到的地方。Branson 說這會為 Virgin Galactic 帶來「史上的最大的衛星發射訂單」，並讓公司發射比天空上現存數目更多的衛星。
Virgin Galactic 公布小型衛星發射器 LauncherOne，以低成本為目標（影片）
2012 年 7 月 13 日
Virgin Galactic 繼研發用作民用太空旅遊的太空船 SpaceShipOne 及SpaceShipTwo 之後，又公布另一個太空裝置 -- LauncherOne。Virgin Galactic 的 CEO 李察．布蘭遜爵士稱它為一個「革命性的（衛星）發射器」，開發目標是提供「革命性的（低）成本」及有效率的衛星發射，政府機構、私人公司甚至是大學都可以用它來發射有特定用途的小型衛星。
在技術層面上，這部 LauncherOne 是一部基於 SpaceShipTwo 技術經驗開發、由 The Spaceship Company 生產及測試的衛星發射器。跟 SpaceShipTwo 一樣，LauncherOne 不是由地面發射，它同樣需要由 WhiteKnightTwo 帶到離海平面 50,000 英尺左右的高空釋放，在自由落下四秒左右才會點火發射，引擎支援兩段式點火。正常而言，它在搭載的低軌道衛星重量為 225kg，而高軌道衛星的重量則為 100kg，要在燃料跟搭載物重量之間取得平均；所有搭載物會被放置在一個直徑一米的圓錐形整流罩裡面。
目前已跟 Virgin Galactic 簽署合約使用 LauncherOne 的客戶有 SkyBox Imaging、GeoOptics、Planetary Resources 和 Spaceflight。要留意的是，影片中的 LauncherOne 的確是實物，在高空亦的確被放出，不過點火的片段則是電腦效果來的。有興趣的可以到繼續閱讀看看。
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